Un'eredità di ospitalità irlandese dal 1947

UN'EREDITÀ DI OSPITALITÀ IRLANDESE DAL 1947

Mentre l'Europa era ancora in rovina dopo la Seconda Guerra Mondiale, in Irlanda le attività commerciali cominciavano a riprendersi. Si respirava un'aria di ottimismo e si aprivano nuove opportunità per chi era disposto a investire e a correre dei rischi. L'inaugurazione della nuova fabbrica di cristalli di Waterford nel marzo del 1947 rappresentò un segno di fiducia nella città.

Rita Nolan, una madre con un innato senso degli affari, colse al volo l'opportunità e nel 1947 aprì le porte della sua nuova attività, il Dooley's Hotel. Il nome derivava dalle sorelle Dooley, Mol e Kate, che avevano gestito l'hotel per molti anni. Rita intuì il potenziale del Dooley's; prima del suo acquisto, l'hotel aveva cambiato proprietario un paio di volte. Essendo superstiziosa, non ne cambiò mai il nome.

Rita era l'unica fonte di reddito e l'imprenditrice in un'epoca in cui gli uomini erano i capifamiglia e i principali percettori di cibo, mentre le donne si occupavano della casa e dei figli. Gestiva l'attività mentre cresceva la sua famiglia, diventando uno dei primi esempi di forte imprenditoria femminile nel settore dell'ospitalità irlandese.

Rita accoglieva gli ospiti a Waterford in un hotel boutique con otto camere, dotato di sole 10 tazze con manico e un fornello a gas con fornello a torba. Aveva un talento naturale per l'ospitalità irlandese e gli ospiti venivano accolti con un camino acceso, tè tradizionale, focaccine fatte in casa e marmellata al loro arrivo. Le razioni alimentari non erano ancora state abolite e i precedenti proprietari avevano venduto le tessere annonarie. Gli ospiti non potevano quindi usufruire della varietà di cibo e della scelta che oggi apprezzano al Dooley's. Negli anni '40, burro, tè, farina e zucchero scarseggiavano, il che rappresentava una grande sfida per lo sviluppo dell'hotel.

Cresciuta negli anni '50, Rita e sua figlia June vivevano nell'hotel. June imparò i segreti dell'ospitalità fin da giovanissima, aiutando Rita a servire gli ospiti, tra cui il sovrintendente locale, i direttori di banca e i sovrintendenti capo, tutti clienti abituali dell'hotel. Il turismo non era ancora diffuso, quindi l'attività si affidava a questi clienti abituali e ai viaggiatori d'affari per continuare a usufruire dei servizi dell'hotel. Questa tradizione si è tramandata di generazione in generazione, e il marchio continua a trasmettere l'immagine di "Una seconda casa".

| Anni '60-'70 | – June prende le redini

Lo spirito imprenditoriale è parte integrante del DNA di Dooley: la figlia di Rita, June, ha completato la sua formazione professionale presso il College of Catering di Dublino. Con l'hotel che è cresciuto organicamente fino a raggiungere le 34 camere, negli anni '60 June ha iniziato a gestirlo al fianco della madre. Nel corso degli anni, l'hotel si è guadagnato un'ottima reputazione per la qualità del cibo, l'ospitalità e il comfort. Gli ospiti tornavano anno dopo anno, quelli che soggiornavano da tempo continuavano a usufruire delle strutture e Dooley's si è gradualmente espanso per soddisfare la crescente domanda.

| Anni '70-'80 | – L'afflusso di clienti stimola la crescita

Durante questo periodo, l'hotel ha visto un'impennata di popolarità e si è trasformato in una struttura a servizio completo. Nel tempo, sono state aggiunte nuove camere in modo organico per soddisfare le esigenze e le elevate richieste di ospitalità dei nuovi clienti.

Waterford era una città che soffriva spesso di alluvioni. L'hotel Dooley's, situato lungo il fiume Suir, veniva gravemente colpito dalle inondazioni, con il piano terra regolarmente allagato fino all'altezza di uno stivale di gomma. Ciò non interrompeva l'attività, poiché i clienti continuavano a frequentare il Dooley's anche durante le alluvioni, gustando bevande e pasti. Si narra che antichi matrimoni siano stati celebrati nell'hotel durante le inondazioni, con lo sposo che portava la sposa in spalla.

Nel 1986, durante i lavori di costruzione del Rice Bridge di Waterford, l'hotel era in piena espansione, con un conseguente afflusso di ospiti dal lunedì al venerdì. June era solita salire sul tetto e osservare la costruzione del ponte, oltre a poter vedere quando la folla stava tornando in hotel.

| Anni '90 | – La terza generazione prende il timone

Nel 1994, Tina Darrer si è unita alla madre alla guida dell'hotel, diventando così la terza generazione della famiglia a essere coinvolta nella sua gestione. Ora anche sua sorella Margaret, completando così l'eccezionale team di gestione familiare, si è unita a Tina.

Nel 1994, la visione a lungo termine per l'hotel fu concretizzata con l'ampliamento fino a raggiungere 112 camere. Tale visione si realizzò quando la famiglia acquistò congiuntamente, insieme alla Waterford Corporation, l'edificio adiacente, il Granary. Nell'inverno del 1996, il Dooley's Hotel chiuse con 34 camere e iniziarono i lavori di ristrutturazione, con l'obiettivo di riaprire nell'estate del 1997 con 112 camere. Il 1997 segnò il 50° anniversario della gestione familiare dell'hotel.

Nel gennaio del 1997, durante i lavori di costruzione dell'hotel, la parte più antica dell'edificio, dove si trovavano le 34 camere originali, fu colpita da un incendio. L'intero interno del ristorante New Ship e le camere furono distrutti, causando enormi ritardi nella produzione. Questo periodo fu particolarmente difficile dal punto di vista finanziario per la famiglia, a causa delle prenotazioni cancellate, dei costi aggiuntivi per le riparazioni e delle spese di produzione in corso. La famiglia perseverò nonostante le difficoltà, determinata a completare e inaugurare l'hotel entro la fine del 1997. Con loro grande gioia, l'hotel riaprì alla fine dell'estate del 1997.

Nel 1998, il Rita Nolan Conference Centre fu la successiva aggiunta alla struttura. Questo centro soddisfa le esigenze della comunità imprenditoriale e ospita eventi sociali di ogni genere. La suite può essere utilizzata per riunioni strategiche di alto livello su piccola scala o per lanci di prodotto su vasta scala. Può accogliere comodamente fino a 220 delegati nella Rita Nolan Suite. Furono installate linee ISDN per facilitare le comunicazioni aziendali istantanee a livello globale. Questo intervento trasformò radicalmente l'attività e posizionò il Dooley's come uno degli hotel leader di Waterford. La solida reputazione dell'hotel in termini di ospitalità ed esperienza del cliente poté ora esprimere appieno il suo potenziale. Tina si unì alla madre all'inizio di questo percorso.

| Anni 2000 - Anni 2020 | – Riconoscimento e crescita, adattamento con il cuore, costruzione di un'eredità per la terza generazione.

Il Dooley's Hotel ha continuato a evolversi, pur mantenendo con orgoglio la sua identità di azienda a conduzione familiare. Con il cambiamento del mondo, anche il Dooley's si è trasformato, abbracciando l'innovazione, promuovendo la sostenibilità e rimanendo profondamente radicato nel tessuto culturale della città.

Dooley's ha continuato a evolversi attraverso ristrutturazioni e nuove esperienze per gli ospiti. Il Dry Dock Bar and Bistro Food Experience e il New Ship Restaurant si riforniscono di ingredienti da produttori artigianali locali. Entrambi offrono piatti deliziosi preparati da un team di cucina pluripremiato. Il team di cucina ha vinto numerosi premi nel corso degli anni, tra cui il Bord Failte Award for Excellence in due occasioni, il Cheese Merit Award e l'Hygiene Trophy sponsorizzato dal South Eastern Healthboard.

Conciliando tradizione e aspettative moderne, Dooley's ha investito nella trasformazione digitale senza rinunciare al calore del servizio personalizzato. Questi cambiamenti garantiscono agli ospiti i comfort dei viaggi contemporanei, pur continuando a sperimentare l'autentica e personale ospitalità per cui Dooley's è rinomata.

Consapevole della crescente importanza della responsabilità ambientale, Dooley's ha intrapreso azioni concrete verso una gestione più sostenibile. Dall'ammodernamento dei sistemi con soluzioni a basso consumo energetico alla riduzione della plastica monouso, fino alla promozione di prodotti e fornitori locali nel proprio ristorante, l'hotel si impegna a ridurre il proprio impatto ambientale. Anche i programmi di formazione del personale pongono l'accento sull'ospitalità ecocompatibile, garantendo che la sostenibilità non sia solo una politica aziendale, ma parte integrante della cultura aziendale.

Il Dooley's Hotel è orgoglioso di essere partner e sostenitore di molti dei pilastri culturali di Waterford, tra cui la famosissima House of Waterford Crystal, la Waterford Greenway, il Theatre Royal, il Viking Triangle, Winterval, le mura di Waterford, la maratona vichinga, lo Spraoi Festival e molti altri. L'hotel dimostra un forte impegno nel promuovere l'arricchimento culturale e il coinvolgimento della comunità di Waterford.

Tina e Margaret svolgono entrambe un ruolo attivo in enti turistici come Visit Waterford e la Federazione degli Hotel Irlandesi, promuovendo la visibilità di Waterford a livello nazionale e internazionale.

Come molte altre strutture del settore, il Dooley's ha dovuto affrontare sfide significative durante la pandemia di COVID-19, dalle chiusure temporanee alla riorganizzazione del personale e al cambiamento delle aspettative degli ospiti. L'hotel si è ripreso più forte di prima grazie alla determinazione e alla forza di Tina e Margaret, insieme ai membri chiave del team che sono stati mantenuti e riqualificati durante le difficoltà legate al COVID.

| Oggi | – 78 anni di ospitalità

Fondato nel 1947 da Rita Nolan, l'hotel è stato gestito per 78 anni da tre generazioni della famiglia Darrer. Attualmente, il Dooley's Hotel è l'attività a conduzione familiare più longeva di Merchant's Quay, che all'inizio del Novecento rappresentava un punto nevralgico per gli affari lungo il fiume Suir.

Da decenni svolgiamo un ruolo di primo piano come uno dei principali datori di lavoro nella città di Waterford. Attualmente, presso il Dooley's Hotel lavorano oltre 100 dipendenti a tempo pieno. Inoltre, abbiamo molti collaboratori part-time e offriamo sempre opportunità di tirocinio.

L'impegno dell'hotel verso l'eccellenza è evidente nei suoi riconoscimenti, come il Gold Award come miglior hotel a 3 stelle in Irlanda, assegnato da CIE Tours nel 2016, 2022 e 2025. Questi premi si basano sul feedback dei clienti, a testimonianza della dedizione dell'hotel alla soddisfazione degli ospiti.

Restando in tema di feedback dei clienti, siamo l'hotel a 3 stelle con il punteggio più alto in base alle recensioni degli ospiti su booking.com nell'Irlanda del Sud. Questo dato si basa su oltre 5.000 recensioni inviate dagli ospiti.

Inoltre, il Dooley's Hotel si è aggiudicato più volte il TripAdvisor Travelers' Choice Award, un riconoscimento assegnato alle strutture ricettive che ricevono costantemente ottime recensioni e si classificano tra il 10% delle migliori strutture su TripAdvisor. Questo riconoscimento testimonia l'impegno dell'hotel nel fornire un servizio e un'ospitalità eccezionali ai propri ospiti.

Il futuro è in buone mani. Tina e Margaret Darrer rappresentano la terza generazione alla guida del Dooley's Hotel. Sono orgogliose dell'"esperienza per gli ospiti" sviluppata sotto la loro leadership e guida.

A quasi 80 anni dall'inizio dell'attività, la famiglia Darrer ritiene che la chiave del successo e della longevità dell'hotel risieda nell'atmosfera familiare e accogliente che si sono sempre impegnati a mantenere, unita alla capacità di adattarsi ai tempi.

Nel corso del tempo, l'hotel si è evoluto fino a diventare una struttura moderna ma accogliente, in grado di soddisfare ogni esigenza, dalla ristorazione ai congressi e meeting, dai matrimoni agli eventi aziendali e all'intrattenimento.