Von seinem pulsierenden Stadtleben über den ländlichen Charme der Städte und Dörfer im Landesinneren bis hin zu seiner atemberaubenden Küste hat Waterford für jeden etwas zu bieten. Waterford City, die älteste Stadt Irlands, bietet eine perfekte Mischung aus Antike und Moderne. Zahlreiche Pubs, Gourmetrestaurants und ausgezeichnete Geschäfte und Boutiquen reihen sich an mittelalterliche Stadtmauern, malerische Kopfsteinpflasterstraßen und die Pracht historischer Gebäude, die auch nach über tausend Jahren noch stolz in Erinnerung bleiben.
Eine Tradition irischer Gastfreundschaft seit 1947
EIN ERBE IRISCHER GASTFREUNDSCHAFT SEIT 1947
Während Europa nach dem Zweiten Weltkrieg noch in Trümmern lag, begannen sich in Irland die Unternehmen wieder zu erholen. Es herrschte Optimismus und es boten sich Chancen für diejenigen, die bereit waren zu investieren und Risiken einzugehen. Die Eröffnung einer neuen Kristallfabrik in Waterford im März 1947 war ein Vertrauensbeweis für die Stadt.
Rita Nolan, eine Mutter mit Geschäftssinn, ergriff die Gelegenheit und eröffnete 1947 ihr neues Hotel, Dooley's. Der Name stammte von den Dooley-Schwestern Mol und Kate, die das Hotel viele Jahre lang besessen hatten. Rita erkannte das Potenzial von Dooley's; es hatte vor dem Kauf bereits mehrmals den Besitzer gewechselt. Aus Aberglauben behielt sie den Namen bei.
Rita war Alleinverdienerin und Unternehmerin in einer Zeit, in der Männer das Oberhaupt des Haushalts und Hauptverdiener waren, während Frauen sich um Haus und Kinder kümmerten. Sie führte das Geschäft und zog gleichzeitig ihre Familie groß, wodurch sie zu einem der ersten Beispiele für starke weibliche Unternehmerinnen im irischen Gastgewerbe wurde.
Rita empfing ihre Gäste in Waterford in einem kleinen Hotel mit acht Zimmern, das nur über zehn Tassen mit Henkeln und einen Herd mit Torffeuer verfügte. Sie hatte ein natürliches Talent für die irische Gastfreundschaft, und die Gäste wurden bei ihrer Ankunft mit einem offenen Kamin, traditionellem Tee, hausgemachten Scones und Marmelade begrüßt. Die Lebensmittelrationierung war noch nicht aufgehoben, und die Vorbesitzer hatten die Bezugsscheine verkauft. Die Gäste konnten daher nicht die Vielfalt an Speisen genießen, die sie heute in Dooley's erwarten. In den 1940er Jahren waren Butter, Tee, Mehl und Zucker knapp und stellten das Hotel vor große Herausforderungen.
Rita und ihre Tochter June wuchsen in den 1950er-Jahren im Hotel auf. June lernte schon früh die Grundlagen des Gastgewerbes kennen und half Rita bei der Betreuung der Gäste, darunter der örtliche Verwalter, Bankmanager und leitende Verwalter, die alle regelmäßig im Hotel wohnten. Da der Tourismus damals noch nicht so verbreitet war, war das Hotel auf diese Stammgäste und Geschäftsreisende angewiesen. Dieses Wissen wurde über Generationen im Hotel weitergegeben, und die Markenbotschaft vermittelt bis heute das Bild von „Ihr zweites Zuhause“.
| 1960er–70er Jahre | – June übernimmt das Ruder
Unternehmerisches Denken liegt Dooley's im Blut: Ritas Tochter June absolvierte ihre Ausbildung am College of Catering in Dublin. Als das Hotel organisch auf 34 Zimmer wuchs, übernahm June in den 1960er-Jahren gemeinsam mit ihrer Mutter die Leitung. Über viele Jahre erwarb sich das Hotel einen hervorragenden Ruf für Küche, Qualität, Gastfreundschaft und Komfort. Gäste kamen Jahr für Jahr wieder, Stammgäste nutzten die Einrichtungen weiterhin, und Dooley's expandierte stetig, um der steigenden Nachfrage gerecht zu werden.
| 1970er–80er Jahre | – Kundenzuwachs treibt Wachstum an
In dieser Zeit erfreute sich das Hotel zunehmender Beliebtheit und entwickelte sich zu einem Hotel mit umfassendem Serviceangebot. Um den Bedürfnissen und hohen Ansprüchen der neuen Gäste gerecht zu werden, wurden nach und nach neue Zimmer hinzugefügt.
Waterford hatte früher häufig mit Überschwemmungen zu kämpfen. Das Dooley's Hotel am Fluss Suir war oft stark betroffen, und das Erdgeschoss stand regelmäßig bis zur Stiefelspitze unter Wasser. Trotzdem lief der Betrieb weiter, denn die Gäste kamen auch während der Überschwemmungen ins Dooley's und genossen ihre Getränke und Speisen. Es gibt alte Geschichten von Hochzeiten, die während der Überschwemmungen im Hotel stattfanden, wobei der Bräutigam die Braut auf seinen Schultern trug.
Im Jahr 1986 wurde in Waterford die Rice Bridge gebaut, was von Montag bis Freitag einen Zustrom von Hotelgästen zur Folge hatte. June pflegte auf dem Dach zu stehen und den Bau der Brücke zu beobachten sowie zu sehen, wann die Menschenmassen auf dem Rückweg zum Hotel waren.
| 1990er Jahre | – Die dritte Generation übernimmt das Ruder
1994 trat Tina Darrer gemeinsam mit ihrer Mutter in die Leitung des Hotels ein und wurde damit die dritte Generation der Familie, die sich an der Führung des Hotels beteiligte. Ihre Schwester Margaret, die das einzigartige Familienmanagement-Team komplettiert, ist inzwischen ebenfalls Teil des Teams.
1994 wurde die langfristige Vision für das Hotel umgesetzt und auf 112 Zimmer erweitert. Diese Vision wurde Realität, als die Familie gemeinsam mit der Stadtverwaltung Waterford das angrenzende Getreidespeichergebäude erwarb. Im Winter 1996 schloss das Dooley's Hotel mit 34 Zimmern, und die Bauarbeiten begannen. Die Wiedereröffnung mit 112 Zimmern war für Sommer 1997 geplant. 1997 feierte das Familienunternehmen sein 50-jähriges Bestehen.
Im Januar 1997, während der Bauarbeiten am Hotel, geriet der älteste Teil des Gebäudes, in dem sich die ursprünglichen 34 Zimmer befanden, in Brand. Das gesamte Restaurant „New Ship“ und die Zimmer brannten vollständig ab, was zu erheblichen Verzögerungen im Bauvorhaben führte. Die Familie geriet dadurch in finanzielle Schwierigkeiten, da Buchungen storniert wurden und zusätzliche Reparaturkosten sowie die laufenden Baukosten anfielen. Trotz dieser Schwierigkeiten hielt die Familie durch, fest entschlossen, das Hotel bis Ende 1997 fertigzustellen und zu eröffnen. Zu ihrer großen Freude konnte das Hotel im Spätsommer 1997 wiedereröffnet werden.
1998 wurde das Rita Nolan Konferenzzentrum eröffnet. Es deckt die Bedürfnisse der Geschäftswelt und bietet Raum für gesellschaftliche Veranstaltungen aller Art. Die Räumlichkeiten eignen sich für kleine, hochkarätige Strategiemeetings ebenso wie für umfassende Produkteinführungen. Bis zu 220 Teilnehmer finden in der Rita Nolan Suite komfortabel Platz. ISDN-Leitungen wurden installiert, um die weltweite, sofortige Geschäftskommunikation zu ermöglichen. Dies trug maßgeblich zur Transformation des Unternehmens bei und etablierte Dooley's als eines der führenden Hotels in Waterford. Der hervorragende Ruf des Hotels für Gastfreundschaft und Kundenerlebnis konnte nun durch die zusätzlichen Kapazitäten voll ausgeschöpft werden. Tina begleitete ihre Mutter von Beginn an auf diesem Weg.
| 2000er - 2020er | – Anerkennung & Wachstum, Anpassung mit Herz, Aufbau eines Vermächtnisses für die dritte Generation.
Das Dooley's Hotel hat sich stetig weiterentwickelt und dabei seine Identität als traditionsreiches Familienunternehmen bewahrt. Mit dem Wandel der Welt hat sich auch das Dooley's verändert – durch Innovation, Engagement für Nachhaltigkeit und die tiefe Verwurzelung im kulturellen Leben der Stadt.
Dooley's hat sich durch Renovierungen und neue Gästeerlebnisse stetig weiterentwickelt. Die Dry Dock Bar und das Bistro Food Experience sowie das New Ship Restaurant beziehen ihre Zutaten von lokalen Erzeugern. Beide bieten köstliche Speisen, zubereitet von einem preisgekrönten Küchenteam. Dieses Team wurde im Laufe der Jahre mit zahlreichen Preisen ausgezeichnet, darunter zweimal mit dem Bord Fáilte Award for Excellence, dem Cheese Merit Award und der Hygiene Trophy des South Eastern Healthboard.
Dooley's verbindet Tradition mit modernen Ansprüchen und hat in die digitale Transformation investiert, ohne dabei die herzliche, persönliche Gastfreundschaft zu vernachlässigen. Diese Veränderungen gewährleisten, dass Gäste den Komfort des modernen Reisens genießen und gleichzeitig die authentische, persönliche Gastfreundschaft erleben, für die Dooley's bekannt ist.
Dooley's hat die wachsende Bedeutung von Umweltverantwortung erkannt und konkrete Schritte hin zu einem nachhaltigeren Betrieb unternommen. Von der Umstellung auf energieeffiziente Systeme und der Reduzierung von Einwegplastik bis hin zur Förderung regionaler Produkte und Lieferanten im eigenen Restaurant – das Hotel setzt sich für die Verringerung seines ökologischen Fußabdrucks ein. Auch die Mitarbeiterschulungen legen Wert auf umweltfreundliches Gastgewerbe und stellen sicher, dass Nachhaltigkeit mehr als nur eine Richtlinie ist – sie ist fester Bestandteil der Unternehmenskultur.
Das Dooley's Hotel ist stolzer Partner und Förderer zahlreicher kultureller Institutionen in Waterford, darunter das weltberühmte House of Waterford Crystal, der Waterford Greenway, das Theatre Royal, das Viking Triangle, Winterval, die Waterford Walls, der Viking Marathon, das Spraoi Festival und vieles mehr. Das Hotel beweist damit sein starkes Engagement für die kulturelle Bereicherung und das gesellschaftliche Engagement in Waterford.
Tina und Margaret engagieren sich beide aktiv in Tourismusorganisationen wie Visit Waterford und dem Irish Hotels Federation und setzen sich für die Sichtbarkeit Waterfords auf nationaler und internationaler Ebene ein.
Wie viele andere Betriebe der Branche stand auch Dooley's während der COVID-19-Pandemie vor großen Herausforderungen – von vorübergehenden Schließungen über Personalumsetzungen bis hin zu veränderten Gästeerwartungen. Dank der Entschlossenheit und Stärke von Tina und Margaret sowie der wichtigsten Teammitglieder, die während der Krise gehalten und weitergebildet wurden, hat sich das Hotel gestärkt erholt.
| Heute | – 78 Jahre Gastfreundschaft
Das 1947 von Rita Nolan gegründete Hotel wird seit 78 Jahren von drei Generationen der Familie Darrer geführt. Dooley's Hotel ist derzeit das am längsten bestehende Familienunternehmen am Merchant's Quay, der im 20. Jahrhundert ein zentraler Handelsplatz am Fluss Suir war.
Seit Jahrzehnten sind wir einer der größten Arbeitgeber in Waterford. Aktuell beschäftigen wir über 100 Festangestellte im Dooley's Hotel. Darüber hinaus haben wir viele Teilzeitkräfte und bieten regelmäßig Praktika an.
Das Engagement des Hotels für Exzellenz zeigt sich in seinen Auszeichnungen, wie beispielsweise dem Gewinn des Gold Awards als bestes 3-Sterne-Hotel in Irland von CIE Tours in den Jahren 2016, 2022 und 2025. Diese Auszeichnungen basieren auf Kundenfeedback und unterstreichen das Engagement des Hotels für die Zufriedenheit seiner Gäste.
Um noch einmal auf das Thema Kundenfeedback zurückzukommen: Wir sind das am besten bewertete 3-Sterne-Hotel in Südirland, basierend auf den Gästebewertungen von booking.com. Diese Zahl bezieht sich auf über 5.000 abgegebene Gästebewertungen.
Darüber hinaus wurde das Dooley's Hotel wiederholt mit dem TripAdvisor Travelers' Choice Award ausgezeichnet, der Unterkünfte würdigt, die durchweg hervorragende Bewertungen erhalten und zu den besten 10 % der Unterkünfte auf TripAdvisor gehören. Diese Auszeichnung spiegelt das Engagement des Hotels wider, seinen Gästen außergewöhnlichen Service und Gastfreundschaft zu bieten.
Die Zukunft ist in guten Händen. Tina und Margaret Darrer führen nun in dritter Generation das Dooley's Hotel. Sie sind stolz auf das unter ihrer Leitung und Anleitung entwickelte Gästeerlebnis.
Nach fast 80 Jahren im Geschäft ist die Familie Darrer der Ansicht, dass der Schlüssel zum Erfolg und zur Langlebigkeit des Hotels in der freundlichen, familiären Atmosphäre liegt, die sie stets zu bewahren versucht haben, gepaart mit ihrer Fähigkeit, mit der Zeit zu gehen.
Das Hotel hat sich im Laufe der Zeit zu einem modernen, aber dennoch gemütlichen Hotel entwickelt, das alle Bedürfnisse abdeckt – von Gastronomie über Konferenzen und Tagungen bis hin zu Hochzeiten, Firmenveranstaltungen und Unterhaltung.
