Un héritage d'hospitalité irlandaise depuis 1947

UN HÉRITAGE D'HOSPITALITÉ IRLANDAISE DEPUIS 1947

Alors que l'Europe était encore en ruines après la Seconde Guerre mondiale, les entreprises commençaient à renaître en Irlande. Un sentiment d'optimisme et d'opportunités régnait chez ceux qui étaient prêts à investir et à prendre des risques. L'ouverture d'une nouvelle usine de cristallerie Waterford en mars 1947 témoigna de la confiance placée en la ville.

Rita Nolan, une mère de famille dotée d'un sens aigu des affaires, a su saisir l'opportunité et, en 1947, a ouvert les portes de son nouvel établissement, l'hôtel Dooley. Le nom provenait des sœurs Dooley, Mol et Kate, qui avaient été propriétaires de l'hôtel pendant de nombreuses années. Rita avait perçu le potentiel de l'hôtel Dooley, qui avait changé de mains à plusieurs reprises avant son rachat. Superstitieuse, elle n'en a jamais changé le nom.

Rita était la seule à subvenir aux besoins de sa famille et à entreprendre à une époque où les hommes étaient chefs de famille et principaux soutiens financiers, tandis que les femmes s'occupaient du foyer et des enfants. Elle a géré son entreprise tout en élevant ses enfants, devenant ainsi l'un des premiers exemples de réussite féminine dans le secteur de l'hôtellerie-restauration irlandais.

Rita accueillait ses hôtes à Waterford dans un petit hôtel de huit chambres au style boutique, qui ne disposait que de dix tasses à anse et d'une cuisinière à tourbe. Dotée d'un talent inné pour l'hospitalité irlandaise, elle les accueillait dès leur arrivée avec un feu de cheminée, un thé traditionnel, des scones maison et de la confiture. Le rationnement alimentaire était toujours en vigueur et les anciens propriétaires avaient vendu les carnets de rationnement. Les clients ne bénéficiaient donc pas de la même variété de plats qu'aujourd'hui chez Dooley's. Dans les années 1940, le beurre, le thé, la farine et le sucre étaient rares, ce qui compliquait considérablement le développement de l'hôtel.

Dans les années 1950, Rita et sa fille June vivaient à l'hôtel. Dès son plus jeune âge, June s'initia aux ficelles de l'hôtellerie, aidant sa mère à servir les clients, parmi lesquels le surintendant local, des directeurs de banque et des surintendants en chef, tous résidents permanents de l'établissement. Le tourisme étant alors peu développé, l'hôtel dépendait de cette clientèle fidèle et des voyageurs d'affaires pour assurer sa pérennité. Cet héritage s'est transmis de génération en génération, et l'hôtel continue de véhiculer l'image d'un « chez-soi loin de chez soi ».

| Années 1960-1970 | – June prend les rênes

L'esprit d'entreprise est inscrit dans l'ADN de Dooley's, la fille de Rita, June, ayant suivi une formation à l'École hôtelière de Dublin. L'hôtel s'étant développé naturellement jusqu'à compter 34 chambres, June a rejoint sa mère à la direction dans les années 1960. Au fil des ans, l'établissement s'est forgé une excellente réputation pour sa cuisine, la qualité de ses prestations, son accueil et son confort. Les clients revenaient année après année, les habitués continuaient de profiter des installations, et Dooley's s'agrandit progressivement pour répondre à la demande croissante.

| Années 1970-1980 | – L'afflux de clients stimule la croissance

Durant cette période, l'hôtel a connu un essor considérable et s'est transformé en un établissement offrant une gamme complète de services. De nouvelles chambres ont été ajoutées progressivement pour répondre aux besoins et aux exigences élevées de la clientèle.

Waterford était souvent sujette aux inondations. L'hôtel Dooley, situé au bord de la rivière Suir, était fréquemment touché, le rez-de-chaussée étant régulièrement inondé jusqu'à la hauteur d'une botte en caoutchouc. Malgré cela, l'activité commerciale se poursuivait, les clients continuant de venir chez Dooley pour y prendre un verre ou un repas. On raconte même que des mariages y étaient célébrés pendant les inondations, le marié portant la mariée sur ses épaules.

En 1986, la construction du pont Rice à Waterford entraînait un afflux de clients à l'hôtel du lundi au vendredi. June avait l'habitude de se tenir sur le toit et pouvait observer la construction du pont, tout en apercevant les foules qui regagnaient l'hôtel.

| Années 1990 | – La troisième génération prend les rênes

En 1994, Tina Darrer a rejoint sa mère à la direction de l'hôtel, devenant ainsi la troisième génération de la famille à s'impliquer dans son élaboration. Sa sœur Margaret, complétant ainsi cette équipe de direction familiale unique, a depuis rejoint Tina.

En 1994, le projet à long terme pour l'hôtel s'est concrétisé avec son agrandissement à 112 chambres. Ce projet est devenu réalité lorsque la famille a acquis conjointement avec la municipalité de Waterford le bâtiment du grenier attenant. À l'hiver 1996, l'hôtel Dooley's a fermé ses portes avec 34 chambres et des travaux d'aménagement ont débuté, avec pour objectif une réouverture à l'été 1997 et ses 112 chambres. 1997 a marqué le 50e anniversaire de cet établissement familial.

En janvier 1997, lors de la construction de l'hôtel, un incendie ravagea la partie la plus ancienne du bâtiment, où se trouvaient les 34 chambres d'origine. L'intérieur du restaurant New Ship et les chambres furent entièrement détruits, entraînant d'importants retards dans la production. Cette période fut une véritable épreuve financière pour la famille, confrontée à des annulations de réservations, des frais de réparation supplémentaires et des coûts liés à la poursuite du projet. Malgré ces difficultés, la famille persévéra, déterminée à ce que l'hôtel soit entièrement construit et ouvert avant la fin de l'année 1997. À leur grande joie, l'hôtel rouvrit ses portes à la fin de l'été 1997.

En 1998, le centre de conférences Rita Nolan est venu compléter l'offre. Il répond aux besoins de la communauté d'affaires et accueille des événements de toutes sortes. La salle peut être utilisée pour des réunions stratégiques de haut niveau en petit comité ou pour des lancements de produits d'envergure. Jusqu'à 220 délégués peuvent y être accueillis confortablement. Des lignes RNIS ont été installées pour faciliter les communications d'affaires instantanées à l'échelle mondiale. Cela a considérablement transformé l'établissement et a positionné Dooley's comme l'un des hôtels phares de Waterford. La solide réputation de l'hôtel en matière d'hospitalité et d'expérience client a ainsi pu pleinement s'épanouir. Tina a rejoint sa mère au début de cette aventure.

| Années 2000 - Années 2020 | – Reconnaissance et croissance, s'adapter avec cœur, construire un héritage pour la troisième génération.

L'hôtel Dooley's a su évoluer tout en préservant son identité d'entreprise familiale. Face aux changements du monde, Dooley's a su s'adapter, en misant sur l'innovation, en défendant le développement durable et en restant profondément ancré dans le tissu culturel de la ville.

Dooley's poursuit son développement grâce à des rénovations et à de nouvelles expériences pour ses clients. Le Dry Dock Bar and Bistro Food Experience et le New Ship Restaurant s'approvisionnent auprès de producteurs artisanaux locaux. Tous deux proposent une cuisine savoureuse, préparée par une équipe primée. Cette équipe a remporté de nombreux prix au fil des ans, dont le Prix d'Excellence de Bord Fáilte à deux reprises, le Prix du Mérite Fromager et le Trophée de l'Hygiène décerné par le South Eastern Healthboard.

Alliant tradition et modernité, Dooley's a investi dans la transformation numérique sans rien perdre de la chaleur d'un service personnalisé. Ces changements permettent aux clients de profiter du confort des voyages contemporains tout en bénéficiant de l'hospitalité authentique et attentionnée qui fait la renommée de Dooley's.

Conscient de l'importance croissante de la responsabilité environnementale, l'hôtel Dooley's a pris des mesures concrètes pour des pratiques plus durables. De la modernisation de ses systèmes énergétiques à la réduction de l'utilisation de plastique à usage unique, en passant par la promotion des produits et fournisseurs locaux dans son restaurant, l'établissement s'engage à réduire son empreinte écologique. Les programmes de formation du personnel mettent également l'accent sur l'hospitalité écoresponsable, garantissant ainsi que le développement durable soit plus qu'une simple politique : il fait partie intégrante de sa culture d'entreprise.

L'hôtel Dooley's est fier d'être partenaire et soutien de nombreux piliers culturels de Waterford, parmi lesquels la célèbre cristallerie House of Waterford Crystal, la Waterford Greenway, le Theatre Royal, le Viking Triangle, Winterval, les remparts de Waterford, le marathon viking, le festival Spraoi et bien d'autres. L'hôtel témoigne ainsi d'un engagement fort en faveur de l'enrichissement culturel et de l'implication de la communauté à Waterford.

Tina et Margaret jouent toutes deux un rôle actif au sein d'organismes touristiques tels que Visit Waterford et la Fédération irlandaise des hôtels, défendant la visibilité de Waterford sur la scène nationale et internationale.

Comme beaucoup d'établissements du secteur, Dooley's a dû faire face à d'importantes difficultés durant la pandémie de COVID-19 : fermetures temporaires, redéploiement du personnel et évolution des attentes des clients. L'hôtel a su se relever plus fort grâce à la détermination et au dynamisme de Tina et Margaret, ainsi qu'à l'engagement des membres clés de l'équipe, maintenus en poste et formés à nouveau pendant cette période difficile.

| Aujourd'hui | – 78 ans d'hospitalité

Fondé en 1947 par Rita Nolan, l'hôtel est géré par trois générations de la famille Darrer depuis 78 ans. Aujourd'hui, l'hôtel Dooley's est le plus ancien établissement familial de Merchant's Quay, qui constituait un emplacement central pour le commerce le long de la rivière Suir au début du XXe siècle.

Depuis des décennies, nous figurons parmi les principaux employeurs de la ville de Waterford. L'hôtel Dooley's compte actuellement plus de 100 employés à temps plein. Nous employons également de nombreux salariés à temps partiel et nous recrutons régulièrement des personnes pour des stages.

L'engagement de l'hôtel envers l'excellence est évident au vu de ses distinctions, telles que le prix d'or du meilleur hôtel 3 étoiles d'Irlande décerné par CIE Tours en 2016, 2022 et 2025. Ces prix sont basés sur les commentaires des clients, soulignant ainsi le dévouement de l'hôtel à la satisfaction de sa clientèle.

Pour revenir aux avis clients, nous sommes l'hôtel 3 étoiles le mieux noté du sud de l'Irlande sur Booking.com. Ce chiffre est basé sur plus de 5 000 avis publiés par nos clients.

De plus, l'hôtel Dooley's a reçu à plusieurs reprises le prix TripAdvisor Travelers' Choice, qui récompense les établissements recevant régulièrement d'excellents avis et figurant parmi les 10 % meilleurs établissements sur TripAdvisor. Cette distinction témoigne de l'engagement de l'hôtel à offrir un service et un accueil exceptionnels à ses clients.

L'avenir est entre de bonnes mains. Tina et Margaret Darrer représentent la troisième génération à la tête de l'hôtel Dooley. Elles sont fières de l'expérience client qu'elles ont développée sous leur direction et grâce à leurs précieux conseils.

Après près de 80 ans d'activité, la famille Darrer estime que la clé du succès et de la longévité de l'hôtel réside dans l'atmosphère familiale et conviviale qu'elle s'est efforcée de préserver, associée à sa capacité à évoluer avec son temps.

L'hôtel a évolué au fil du temps pour devenir ce que l'on peut aujourd'hui décrire comme un hôtel moderne mais chaleureux, répondant à tous les besoins : restauration, conférences et réunions, mariages, événements d'entreprise et divertissements.